300~350만 년 전 아프리카에서 시작한 것으로 알려진 인류의 역사는 구석기 시대 후기인 약 4만 년 전부터 진정한 의미의 현생 인류인 호모 사피엔스 사피엔스가 출현하였다. 이들은 두뇌 용량을 비롯한 체질상의 특징이 오늘날의 인류와 거의 같으며, 현생 인류에 속하는 여러 인종의 직계 조상으로 추정되고 있다[1]. 그러나 인류 과학기술은 19세기 산업혁명과 함께 비약적으로 진보하기 까지 매우 느리게 성장하였으며, 의학과 치의학의 발전도 마찬가지였다. 최근의 과학 기술의 발전은 매우 빠르게 진행되고 있지만 단기간의 기술 발전은 대부분 예측할 수 있는 범위에서 이루어지고 있다. 50여 년 전 21세기에는 이루어지리라고 예측하였던 태양열을 이용한 청정 재생 에너지 활용, 종이신문의 전자신문으로 대체, 초고속철도와 제트기와 같은 고속 이동, 무선 통신의 대중화, 컴퓨터 성능의 비약적 발전 등이 2024년 현재 이루어져서 일상적으로 사용하고 있다(Fig. 1) [2].

근대 치의학은 이발사 외과의사의 후예로 시작되었다. 근대 의학적 접근은 16세기 프랑스 외과의사인 Pare가 근대 외과의학을 정립하며 치의학에 대한 학문적 언급을 한 것이 최초이며, 1728년 프랑스의 Fauchard는 치과의사(치아를 치료하는 치아 외과의사, Le chirurgien dentiste au traité des dents)라는 제목의 책을 발간하여 근대 치의학의 범위와 성격을 처음으로 정의하여 근대 치의학의 아버지로 불리고 있다[3]. 근대 치의학 정립기 이전의 치의학은 소규모 기계공이나 이발사의 부업이거나 일부 의사들의 전문 과목으로 취급받았으며 치과의사는 체계화된 교육과정 없이 도제제도를 통하여 양성하는 것이 일반적이었다. 19세기 중반 미국에서 근대 의학교육 제도가 수립되던 시기에 치의학교육도 함께 의학교육제도에 참여하기를 원하였지만 소외당하였고, 1840년 현재의 Maryland대학교 치과대학인 Baltimore College of Dental Surgery를 설립하여 근대 치의학 교육을 시작하였으나 여전히 표준화된 교육과정은 부족하였다[4]. 1891년 일본인 치과의사의 개원으로 시작한 대한민국의 근대 치의학은 외국에서 교육받은 일부 선교사나 일본인들에 의하여 운영되었으며, 치의학 교육은 의학 교육생을 대상으로 시작되었다. 한국인에 의한 치과의료는 일본 치의학 교육과정을 수료한 한국인 치과의사와 도제식 교육 통하여 치과의사 시험을 통과한 소수의 한국인이 구강 진료를 수행하였다. 본격적인 치의학교육은 1922년 일본인 나기라(柳樂達見)에 의하여 2년제 경성치과의학교가 설립되며 시작하였다[5]. 1926년 미국의 Gies는 미국과 캐나다의 치의학 교육 현황을 조사하고, 치의학 교육과정의 표준화를 제안하였다. 치과의사 교육의 3대 목적으로 * 의사와 동일한 수준의 기초의과학 교육, * 최신 치의학 진료원칙에 의거한 진료를 수행할 수 있는 의과학 및 치의과학 능력, * 가장 최신의 치과진료는 대학원 과정에서 학습하는 것을 제안하며, 교육목적을 달성하기 위한 최소 수준 교육 기간으로 * 치의학 학습준비를 위한 2년 과정, * 일반치과 진료를 위한 3~4년 과정 및 * 전문치과진료를 위한 별도 기간의 과정을 제시였으며, 해부학 중심의 기초치의학 및 기초의학과 수복치과와 구강외과 중심의 임상 치의학 교육 과정을 치의학 표준 교육과정으로 제시하여 최근 까지 시행하는 현대 치의학 교육과정의 근간을 마련하였다[6]. Gies가 제안한 치의학 교육과정의 틀이 시대를 앞서가는 탁월한 제안이기는 하였지만 100년 전의 상황을 반영한 것이며, 최신 치의학과 구강질환의 진료는 과학과 사회의 발전 및 질병 구조의 변화로 30년 전의 교육내용도 완전히 새로 개편하여야 할 정도로 빠르게 달라지고 있다. 2024년 시행하고 있는 대한민국의 치의학 교육은 전통적인 교육이 주류를 형성하고 있다. 그러므로 지난 10여년 사이 건강보험에서 나타난 구강 진료의 변화와 2024년 현재에 비추어 본 약 30년 후의 치과의료의 변화를 전망하고, 이에 맞추어 대한민국 치의학 교육의 변화 방향의 단서를 찾아보고자 한다.